Σχεδόν 400 χρόνια έχουν περάσει από την εποχή που ο Γαλιλαίος έγινε ο πρώτος που παρατήρησε μέσω τηλεσκοπίου την φωτεινή πλευρά της σελήνης. (Για όσους δεν το ξέρουν η σελήνη στρέφει πάντα την ίδια πλευρά της προς τη γη, παρ’ ότι περιστρέφεται. Το άλλο κομμάτι της – το σκοτεινό ημισφαίριο όπως το αναφέρουν οι αστρονόμοι – δε μπορούμε να το παρατηρήσουμε από τη γη.) Ακόμα και σήμερα όμως λίγα είναι γνωστά για την σκοτεινή πλευρά του δορυφόρου μας. Πρόσφατα ερευνητές για πρώτη φορά “χαρτογράφησαν” για πρώτη φορά το βαρυτικό πεδίο της σκοτεινής πλευράς της σελήνης (δείτε τη φωτογραφία).…..
Τις τελευταίες δεκαετίες, διάφορες διαστημικές αποστολές αποκάλυψαν ότι τα δύο ημισφαίρια έχουν σημαντικές διαφορές. Το ορατό ημισφαίριο καλύπτεται από σκοτεινές “θάλασσες” που έχουν προκύψει από λάβα, ενώ το σκοτεινό ημισφαίριο έχει πολύ περισσότερους κρατήρες. Δυστυχώς όμως μέχρι σήμερα, οι αστρονόμοι δεν είχαν στα χέρια τους μια λεπτομερή καταγραφή της διασποράς της ύλης στη σκοτεινή πλευρά της σελήνης.

Το πρόβλημα αυτό επιλύθηκε με την Ιαπωνική αποστολή SELENE (“KAGUYA”). Ο κύριος δορυφόρος της αποστολής (ο οποίος εκτοξεύθηκε το 2007) χρησιμοποιώντας μια ειδική τεχνική κατάφερε να μεταδώσει στη Γη ένα λεπτομερή χάρτη της σκοτεινής πλευράς του φεγγαριού, μέσω ενός βοηθητικού δορυφόρου που παρέμεινε σε οπτική επαφή με την επιφάνεια του πλανήτη μας, όπως ανέφερε το περιοδικό Science στις 13 Φεβρουαρίου.

Οι μετρήσεις του SELENE επιβεβαίωσαν για άλλη μια φορά την “ασυμμετρία” μεταξύ των δύο σεληνιακών ημισφαιρίων, η οποία δεν έχει κατανοηθεί ακόμα πλήρως.

Σύντομα (τον Απρίλιο) θα ακολουθήσει και άλλη μια αποστολή από τη NASA αυτή τη φορά (Lunar Reconnaissance Orbiter mission). Ο δορυφόρος θα μεταφέρει εξοπλισμό σημαντικά καλύτερο από τον SELENE και αναμένεται ότι θα χαρτογραφησει την επιφάνεια της σελήνης σε ανάλυση 2-3 φορές μεγαλύτερη.

Paideia.gr